一年之计在于春

　　立春，是二十四节气之一，又称“打春”，“立”是“开始”的意思，中国以立春为春季的开始，每年2月4日或5日太阳到达黄经315度时为立春，《月令七十二候集解》：“正月节，立，建始也，立夏秋冬同。”古代“四立”，指春、夏、秋、冬四季开始，其农业意义为“春种、夏长、秋收、冬藏”，概括了黄河中下游农业生产与气候关系的全过程。

　　中国古代将立春的十五天分为三候：“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰”，说的是东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。自秦代以来，中国就一直以立春作为春季的开始。立春是从天文上来划分的，而在自然界、在人们的心目中，春是温暖，鸟语花香;春是生长，耕耘播种。在气候学中，春季是指候(5天为一候)平均气温10℃至22℃的时段。

　　打春牛

　　有用以桑木为骨架做成的春牛，是专供“打春牛”风俗活动用的“牛”。冬至节后辰日取土合成泥坯，雕做成大小类似牛形状。上画四时八节，360日12时辰图纹。立春前一日，官民先于约定的农坛上祭祀。尔后由县执事(县长)亲手扶犁执鞭打“春牛”，以示春耕开始。接着由群众作扶犁耕地状。边耕边打“春牛”，口喊：一打“风调雨顺”;二打“国泰民安”;三打“五谷丰登”等吉祥话语。迎春为了迎春，先在县城郊区选择一片风水好地，搭起 “春棚”准备迎春。春棚一般搭在交通要道，便于集中人群的地方。四周插上彩旗。

　　贴春字

　　春帖子又称春帖、春端帖、春端帖子。这是一种在“立春”日剪帖在宫中门帐上的书春帖子又称春帖、春端帖、春端帖……

　　春天到了，给门壁上张贴宜春字画，这种风俗在唐代长安就有。据记载：立春日，唐代长安人常在门上张贴迎春祝吉的字画，字称 “宜春字”，画称“宜春画”。如“迎春”、“春色宜人”、“春光明媚”、“春暖花开”等内容。还有人给门楣上张贴一段祝愿之词，表示迎春的志愿。如果会绘画的人，常给门楣上画一幅《腊梅图》。

　　鞭春牛

　　鞭春牛，又称鞭土牛，起源较早，后来一直保存下来，但改在春天，盛行于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，为民俗文化的重要内容。鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人们争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。另外还有采茶祭春牛活动，湖北地区还举行龟子报春活动。除了皇历上有春牛图外，各地年画中也普遍刻印春牛图，作为春节期间的吉祥图。

　　迎春

　　为了迎春，先在县城郊区选择一片风水好地，搭起“春棚”准备迎春。春棚一般搭在交通要道，便于集中人群的地方。四周插上彩旗。

　　迎春活动是在立春当天举行，具体时间以历书表为准，有时在当日辰时，有时在子时半夜。迎春活动一般都在浩浩荡荡的仪仗队伍中，抬上春官游行显威，前拥后挤，威风无比。并有报子、马弁等身着长袍马褂，或各样奇装异服，坐在二人抬的独木杠子上，边进行边做戏，打浑斗趣，引人发笑。

　　迎春的队伍由四面八方拥向春棚前集中，然后到县政府(县衙)报喜迎春。

　　游春、报春

　　迎春报喜后开始游春，各村各社的锣鼓队和仪仗队走在前边，由四人或八人抬的巨大春牛塑像走在后边。边走边舞，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。游行的队伍浩浩荡荡，十分壮观。游遍周围村庄，大街小巷。

　　游春的队伍进入春场(检阅场地)后，绕场游两圈，然后各自列队站在安排的场地上。此时，恭请知县老爷入春棚安坐，举行报春仪式。按传统的风俗，设有报春台，身着奇装异服的报子，手执红黄各色彩旗，上场第一报——“风调雨顺”，群众同声呼应;第二报——“五谷丰登”，群众亦同声呼应;第三报——“国泰民安”，群众再同声呼应。每来报者均有赏。

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　　春社

　　春社是古时春天祭祀土地神的日子。周代为甲日，后多在立春后第五个戊日举行。《礼·明堂位》：“是故夏礿、秋尝、冬丞、春社、秋省，而遂大蜡，天子之祭也。”汉以前只有春社，汉以后始有春、秋二社，约在春分、秋分前后举行。社日以祭神为主，并兼有乡邻聚会的意思。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“社日，四邻并结综会社，牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飨其昨。”唐代诗人王驾《社日》诗：“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。”可见古人对祭祀社神十分重视，以后成为风俗流传后代，成为一种祭祀活动，意为大地繁衍万物，祷告祭祀，以祈求六畜兴旺，五谷丰登。