越野滑雪起源于北欧,所以也称北欧滑雪,二十世纪初被列为冬季奥运会比赛项目,目前已成为冬奥会奖牌最多的项目。男子越野滑雪设有10公里、15公里、30公里、50公里、4×10公里接力5个项目;女子越野滑雪有5公里、10公里、15公里、30公里、4×5公里接力5个项目。
越野滑雪的比赛线路上坡、下坡和平地各约占三分之一。赛前,运动员的雪板要由赛会打上标记,到终点时要求至少有一支雪板留有标记,双板都更换判为犯规,成绩无效。单项比赛时,一般采用间隔单人出发;有时因场地条件限制,也可分成若干小组间隔出发或集体出发。运动员按赛前抽签决定的顺序佩带号码布。出发前运动员双脚不能超过起点线,但雪板的前部和雪杖可超过起点线。
中国从1957年开始正式举办全国性滑雪比赛,主要开展的省、区有黑龙江、吉林、新疆和内蒙古等。中国冬运会初期的滑雪项目以越野滑雪和高山滑雪为主,后来逐步增加了跳台、自由式、冬季两项等比赛项目。