第一块恐龙骨化石是在1677年由英国牛津博物馆保管员罗伯特·普劳特发现并收藏起来的。此后的一百多年,又有不少探险者及学者陆续发现和研究了本属于恐龙的化石,但几乎均未被正确鉴定。
“恐龙”概念问世之后,学者们对所发现的恐龙化石做了细致的观察和鉴定,并开展了进一步的发掘工作。亚洲恐龙的发掘是在20世纪以后才开展起来的。我国最早的恐龙化石发现于1902年(黑龙江),以后又陆续在全国许多地方发掘出大量的恐龙化石,其中包括云南禄丰、山东莱阳、四川自贡、西藏、内蒙古等较为着名的恐龙化石埋藏点。禄丰和自贡还分别建立了恐龙博物馆,1991年还举办了“禄丰首届恐龙节”。中国堪称“世界恐龙大国”。
迄今全世界发掘出来的恐龙化石(包括骨、牙齿、皮肤、卵、粪便、足迹等,有2000多个,经鉴定,共计2目7亚目57科350余属800余种(有学者认为地球上生存过的恐龙数目在900—1200属之间),我国有80余属100余种。
食肉牛龙
食肉牛龙是食肉龙类恐龙的一员,身躯庞大,强健有力。食肉牛龙化石的发现地主要是在南美洲的阿根廷丘布特地区。食肉牛龙生活在1亿年前。食肉牛龙是中型恐龙,总长约7.5米,重达1000千克。与跃龙、霸王龙等其他食肉龙类恐龙相比,食肉牛龙的头骨上下相对厚一些,前后相对短一些,因而模样不一样,长了一个像狮子一样的塌鼻子。
食肉牛龙的化石首先于1985年在阿根廷发现。像其他食肉龙类恐龙一样,食内牛龙长着致命的利齿,用来撕咬猎物;并且还有强有力的后肢,用以追捕猎物。
食肉牛龙有个令人不解的特征,就是它的一对眉骨“角”。它们看起来既不够大,也不够硬,不可能被当做武器来抵御敌人;再说食肉牛龙这种恐龙已经够大够强的了。因此,这对角也许是随着发育成熟而长出的,标志着食肉牛龙已成年,具有了生育能力。
食肉牛龙的名字“Carnotaurus”的意思是“食肉公牛”,在一定程度上是因为它长着公牛一般的脸。食肉牛龙的两只眼睛上方长着一对奇怪的锥(zhuī)形骨质突起或“角”。长角的位置恰好在现代公牛长角的位置。
食肉牛龙的身上从头至尾还长着几排特大的鳞,像鼓起的包包。像霸王龙一样,食肉牛龙的前肢特别细小,不可能够得着嘴,恐怕没什么用途。尽管食肉牛龙的牙齿和上下颌不是特别的大和硬,它却能捕食如丘布特龙等植食恐龙。
雷龙
有些恐龙的身躯十分庞大,像雷龙就是一个例子。在侏罗纪时,地球上的气候温暖而潮湿,到处都有青葱的森林,因为这些丰富的植物性食物,带来了草食性恐龙的繁荣,雷龙在这个时后也活跃于现在北美洲的平原上。
雷龙的体重约在三十五公吨到五十公吨之间,它那粗壮的腿,有如树干一样;长长的脖子,直立起来有七层楼房那样高,可以说是地球有始最大的动物。雷龙的身体虽然大得惊人,性情却很温和,平时以温带森林中的植物为食,有时会走入沼泽里,由于水具有浮力,可以减轻它身体的沉重负担,同时也能躲避像异特龙般凶暴的肉食性恐龙的攻击。
三觭龙
剑龙和角龙身上的骨板和骨片,只能用做被动的防卫,而没办法做还击,到了觭龙出现,情势才逐渐改观。三觭龙是觭龙中体积最大的,头上长着两只长矛似的角,另外一只角突起于眼睛和鼻孔之间。这样尖锐的武器,连最可怕的肉食恐龙都要让它三分。
剑龙
出现于一亿五千万年前的剑龙,它最大的特征就是背部耸起的两排骨板,以及尾巴上生着尖棘。剑龙是草食性的恐龙,行动缓慢,它身上的骨板和尾巴上的尖棘,便成了躲避肉食性恐龙最好的防卫了。
甲龙
剑龙身上有骨板保护,但骨板遮不到的地方,仍然易受攻击。当剑龙逐渐绝迹,全身披着骨板的甲龙(犰狳龙)便代之而起。甲龙好像刀枪不入的坦克车,连霸王龙对它也无可奈何。