曹操(155—220年)是三国时杰出的政治家、军事家和文学家,也是我国历史上很有影响的人物。
曹操,字孟德,小字阿瞒,沛国谅(今安徽毫县)人。他的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子,官做到太尉,地位虽很高,但出身低微。曹操二十岁就开始做官。黄巾起义后,他参加镇压起义。董卓作乱后,他又招募五千人,组织一支队伍,参加各地豪强讨伐董卓的联军。后来,黄巾军余部又重新发动起义,曹操占据兖州(今山东西南部),打败起义军,收编了青州的黄巾军三十余万,作为自己的队伍。就这样,他获得了一支强大的武装力量。
当时,各地军阀纷纷倔起,割据称雄。曹操为了从政治上取得优越地位,便把汉献帝从洛阳迎到许昌,控制在自己手中。汉献帝名义上虽是皇帝,实际上不过是傀儡。曹操用天子的名义,发号施令,“名正言顺”地同各地的割据势力展开了斗争。他陆续出兵消灭了吕布、袁术、张绣等割据势力,在有名的官渡(今河南中牟东北)之战中,又以少胜多,歼灭了袁绍的主力,以后又平定了袁绍的儿子袁谭等人,统一了北方。
公元208年,曹操进位为丞相。他企图统一南方,率领大军南下,在赤壁(今湖北蒲圻西北)被孙权和刘备的联军打得大败,退回北方去了。
后来,他又被封为魏王。他死后不久,他的儿子曹五称帝,迫尊他为魏武帝。
曹操统治北方期间,在政治上和经济上都有很多建树。他注意招收和提拔人才,用人唯才,打破世族门第观念,罗致地主阶级的中下层人物。他重视农业生产,利用收编的青州军,又招募流亡农民,屯田垦种,并兴修水利。他还抑制豪强兼并,整顿社会风俗。这些措施,对于久经战乱的中原地区是非常必要的,使当时北方的社会经济得到了恢复和发展。
曹操还大力提倡文学,当时中原地区最有声望的文学家,大多是曹操的幕僚。汉末著名女诗人蔡淡(蔡文姬)流落南匈奴,曹操特地派人用金银财物把她赎回。
曹操自己对文学也有很深的造诣。他在戎马生涯中手不释卷,登高必赋。他的文章质朴刚健,简约明快。他的诗篇抒发自己的政治抱负,气魄雄伟,慷慨悲凉。如历来传诵的“老骥伏枥,志在千里,烈士暮年,壮心不已”等诗句,就洋溢着积极的进取精神。
曹操还精通兵法,对《孙子兵法》很有研究,曾著有《孙子略解》。另外,还著有《兵书要略》、《兵法》、《兵书接要》,可惜多已散失了。
曹操是一个有多方面成就的历史人物。他虽然镇压过农民起义,但他的主要事业是统一北方。对于我国历史的发展,他是起了积极作用的。鲁迅曾经对他作过很好的评价:“曹操是一个很有本事的人,至少是一个英雄。”